Project Primate, Inc., une ONG américaine, supporte et finance le Centre de Conservation pour Chimpanzés (CCC) depuis 1999. L’association Projet Primates France, association française de type loi 1901, est la filière européenne de l’ONG américaine, et participe également au soutien du CCC.
Le CCC est situé à Somoria au coeur du Parc National du Haut Niger (PNHN), Guinée (Afrique de l’Ouest), et à 550 km de la capitale-Conakry. Le CCC est un sanctuaire de réhabilitation qui accueille actuellement trente huit chimpanzés orphelins de la sous espèce de l’Afrique de l’Ouest (Pan troglodytes verus). Tous les chimpanzés du CCC ont été confisqués par les autorités guinéennes ou remis par leur détenteur. Le CCC exige des autorités qu’ils poursuivent les propriétaires des chimpanzés saisis, et il demande aux personnes qui leur en remettent de payer au CCC un an complet d’entretien du chimpanzé (env. 1000 $) afin de les dissuader d’en récupérer de nouveaux. Le CCC n’achète en aucun cas ces orphelins, ceci afin de ne pas alimenter le trafic. L’objectif principal est de réhabiliter ces orphelins afin d’en réintroduire dans la nature de façon viable le maximum d’entre eux. Ces réintroductions visent à protéger le PNHN et à renforcer la population de chimpanzés sauvages qui y vit. C’est dans cette même optique de réintroduction que le CCC a effectué le 27 juin 2008 un relâché de 12 chimpanzés au sein du PNHN.
Le CCC est aussi engagé dans l’éducation environnementale et la sensibilisation des populations locales (écoles, villages, autorités) sur les menaces qui pèsent sur les chimpanzés et leur habitat.
Le chimpanzé commun (Pan troglodytes) comprend quatre sous-espèces, classées « en danger » sur la liste rouge 2007 des Espèces Menacées de l’IUCN (IUCN 2007). La sous-espèce de chimpanzés d’Afrique de l’Ouest (P. t. verus) est l’une des plus menacée des quatre, à cause de la destruction et le morcellement de son habitat, de la pression insoutenable de la chasse pour le commerce de viande de brousse et aussi le trafic des bébés (Butynski, 2000 ; Lee et al., 1988 ; IUCN, 2007).
La République de Guinée est probablement le pays d’Afrique de l’Ouest qui abrite la plus grande population de chimpanzés, avec une population estimée à 17 582 (8113 - 29011) selon le dernier recensement national (Ham, 1998). Le Parc National du Haut Niger (PNHN), avec une aire strictement protégée de 5500 km2 et une superficie totale dépassant 10 000 km2, a été reconnu, en 2002, comme l’un des 7 sites prioritaires pour la conservation des chimpanzés en Afrique de l’Ouest (Kormos et al, 2003). Le PNHN a été déclaré « réserve de la biosphère » par l’UNESCO en 2004. La chasse, la capture et le commerce de chimpanzés sont officiellement déclarés illégaux et punis par les autorités dans le PNHN, bien sûr, mais aussi partout dans le pays.
Le CCC est l’un des seuls employeurs de la zone. Il fournit aussi des soins et des conseils de santé aux populations locales. Lors de leurs trajets, les véhicules du CCC transportent très souvent des personnes et des marchandises des villages jusqu’à Faranah, la ville la plus proche, qui se trouve à 82 kilomètres du CCC. Le CCC achète toute la nourriture pour les chimpanzés (près de deux tonnes par semaine) dans des villages autour du PNHN et la plupart des employés du CCC viennent de cette région.
Le CCC recherche actuellement des fonds pour faire face au frais de fonctionnement du CCC : nourriture des chimpanzés, salaires des travailleurs locaux, frais de fonctionnement du véhicule, location, etc… Ces financements sont essentiels au projet, car ils servent directement aux chimpanzés et sont à la base de sa pérennité. Le CCC est un des projets les plus efficaces d’Afrique car plus de 95% des fonds sont directement utilisés pour les activités du CCC.
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